Es difícil buscar una sola definición a un juego que tiene tanto para ofrecer, pero vamos a tratar ya que nada es imposible.

Creo que una definición aproximada es tomar al juego de rol como el juego de la imaginación, si ya sé que todos los juegos tienen ese componente, pero en el caso de los juegos de rol la imaginación es el componente más importante.

La gran mayoría de los juegos de mesa convencionales o afines tiene una cuota de imaginación, pero también tiene una cuota de materialidad, como puede ser en su gran mayoría tableros y diferentes formas de materializar el juego, que te permiten tocarlo, verlo y darte una idea, lo cual lo hace mucho más fácil de explicar y entender con una breve reseña. Pero también cuentan con un objetivo común. Ganar.

Un juego de rol no necesita de tablero ni tampoco necesitas ganar, solo divertirte y vivir la aventura. Sus formas de materializarse sobre la mesa son hojas de papel y algunos dados, todo lo demás lo pone la imaginación.

En un juego de rol un jugador tiene la posibilidad de representar un personaje en un mundo determinado previamente que puede ser futurista como Star Wars o Cyberpunk, medieval como El Señor de los Anillos, Pendragon, Dungeons & Dragons, actual como Vampiro, de terror como La Llamada de Cthulhu basado en los cuentos de Lovecraft etc., desde luego que la lista de juegos y opciones es casi infinita pero la mayoría de las veces cuenta con una cuota fantástica. Esta cuota fantástica es la que nos permite meternos en esos mundos imaginarios mediante los personajes y ser parte de ellos.

El juego de rol nos permite llegar a cualquier universo sin necesidad de tableros, el vehículo para llegar a ellos es la imaginación, guardando todos los elementos que caracterizan lo lúdico: el factor de azar a través de los dados para determinar el resultado de las acciones; el espíritu de competencia reflejado en la superación del personaje incrementando su experiencia; la simulación asumiendo el rol del personaje y el vértigo que sacuda al personaje en ese juego, para algunos llamado también adrenalina. A estos elementos eminentemente lúdicos se suma como vehículo conductor la imaginación, a través de la cual nos permitimos jugar a estar en ese mundo como aventureros y hacedores de acciones heroicas que nos permite disfrutar del juego.

Para desarrollar este juego nos hace falta un director de juego. Es aquel que nos dirigirá la partida planteándonos una aventura para que los personajes de los jugadores de su mesa la lleven a cabo como mejor crean conveniente. El director es el que arma la aventura, es el que escribe los bocetos de lo que los jugadores tratarán de resolver; también será los sentidos de los jugadores, les dirá que ven, las texturas y aromas del entorno que los rodea. Por eso el director de juego es un narrador que a través del relato describirá a los jugadores el mundo y las consecuencias de sus acciones.

Los jugadores son el otro componente de este juego, son los protagonistas de la aventura en definitiva sus actores, que darán vida a la película propuesta por el narrador dando así vida a sus personajes. Es fácil relacionar el juego de rol con el teatro lo cual no es falso ya que se trata de asumir el rol de un personaje en un escenario determinado por el director, pero realmente se asemeja más a un ejercicio teatral de adaptación donde el director propone y los personajes disponen, creando un ida y vuelta que hace de motor de la aventura. El narrador prepara la aventura y suele dar pautas para que los jugadores sigan y desarrollen, pero no siempre es así y eso es lo que hace de este juego algo tan especial ya que los personajes pueden hacer lo que quieran, el límite es su imaginación y esto no es siempre lo que un narrador espera, lo cual obliga muchas veces a adaptar las acciones de los jugadores a una nueva propuesta que enriquece la aventura.

Como todo juego tiene un reglamento que no solo explica el sistema que es sencillo (los juegos de rol están pensados para niños de 12 años en adelante, por ende su sistema no puede ser complicado), también te da la información para armar tu personaje con el perfil que más te guste; obviamente te ofrece la información necesaria para darle cuerpo al mundo que quieras jugar y suele recomendar alguna lectura para precisar más detalles; por ejemplo si se desea jugar un juego de rol de terror basado en la literatura de Lovecraft (La Llamada de Cthulhu, en mi opinión uno de los mejores juegos que se han hecho) es necesario el reglamento del juego llamado libro básico y es recomendable aunque no necesario leer obras de dicho autor para tener una idea más acabada de cómo es el mundo y sus actores.

Además se utilizan dados de distintas caras (4, 6, 8, 10, 12 y 20) según cada sistema de juego, los cuales usarás para resolver las acciones que quiera realizar tu personaje o los personajes no jugadores (aquellos manejados por el director de juego o narrador) que aparezcan en la aventura que juegues.

Como verás los requisitos para jugar un juego de rol son pocos pero los mejores, lectura e imaginación y lo más probable es que sigas sin entender con total claridad qué es un juego de rol y la verdad es que hay una sola manera de aclarar todas las dudas que tengas; jugarlo!!